Un aspect central, et souvent ignoré, de l’architecture durable est son positionnement. Beaucoup sans doute peuvent s’imaginer que le bâtiment environnemental idéal serait placé dans un endroit isolé au milieu de la forêt, or ce genre de localisation se fait souvent au détriment de l’environnement. Premièrement, ce type d’habitat crée un étalement urbain aux franges indéfinies. Deuxièmement, il augmente en général la consommation d’énergie pour le transport et amène pour lui-même des émissions d’énergie inutiles. Idéalement, l’habitat durable devrait essayer d’éviter l’étalement urbain et privilégier l’urbanisme plus léger développé par les urbaniste néo-traditionnels. Des zones d’occupation savamment mixée peuvent produire des quartiers à la fois commerciaux, résidentiels et légèrement industriels, plus accessibles pour les piétons, cyclistes ou utilisateurs de transports en commun, comme cela a été proposé dans les Principles of Intelligent Urbanism (Principes d’un Urbanisme intelligent).