Le quartier BedZED à Londres, dessiné par le cabinet d’architectes Bill Dunster

Certains peuvent reprocher à l’architecture durable de ne pas être à proprement parler de l’Architecture prise en tant que discipline. Effectivement c’est plutôt une façon de concevoir une Å“uvre bâtie par rapport à l’industrie de la construction, et donnant la priorité aux techniques et aux industries connexes de la construction ; l’architecture durable devrait être considérée comme faisant partie du génie civil. De nombreuses écoles d’architecture refusent d’ailleurs d’enseigner l’architecture écologique dans leur cursus, et actuellement elle est encore parfois taxée de sujet à la mode. On voit aussi les architectes mettant en avant ce type d’architecture comme des opportunistes, profitant d’un sujet qui préoccupe de plus en plus de personnes pour gagner une réputation à bon compte, sans pour autant apporter une réelle qualité architecturale.

D’autres voient encore dans l’architecture écologique une façon de revivifier des courants très marginaux des années soixante mais n’ayant jamais réussi à avoir un écho auprès du grand public. En effet, l’architecture durable ne peut pas se constituer en un style architectural puisque ce sont avant tout des questions de gestion et de dispositifs techniques, même si certains d’entre eux peuvent avoir une incidence très prégnante sur le parti architectural, notamment quand il s’agit de véritables objets architecturaux comme des conduits de refroidissement de l’air. Les écoquartiers qui ont commencé à fleurir dans les grandes villes se distinguent en général par une architecture colorée, utilisant des éléments associés à l’idée d’écologie comme le bois ou les murs et les toitures végétalisées. Ces bâtiments reprennent aussi des typologies de serres ou de l’architecture autoconstruite. Cependant certains architectes écologistes, comme Norman Foster, reprennent des formes organiques empruntées aux années soixante pour signifier leur production comme écologique : c’est par exemple le cas de la Blob architecture et de l’architecture bionique.